在网页制作中HTML作为一款标记语言，本身不能显示在浏览器中。标记语言经过浏览器的解释和编译，才能正确地反映HTML标记语言的内容。HTML从1.0到4.01经历了巨大的变化，从单一的文本显示功能到多功能互动，许多特性经过多年的完善，已经成为了一款非常成熟的标记语言。
HTML不是一款编程语言，而是一款描述性的标记语言，用于描述超文本中内容的显示方式。如文字以什么颜色、大小来显示等，这些都是利用HTML标记完成的。其最基本的语法就是<标记符>内容</标记符>。标记符通常都是成对使用，有一个开头标记和一个结束标记。结束标记只是在开头标记的前面加一个斜杠“/”。当浏览器收到HTML文件后，就会解释里面的标记符，然后把标记符相对应的功能表达出来。如在HTML中用<I></I>标记符来定义文字为斜体字，用<B></B>标记符来定义文字为粗体字。当浏览器遇到<I></I>标记时，就会把<I></I>标记中的所有文字以斜体样式显示出来。遇到<B></B>标记时，就会把<B></B>标记中的所有文字以粗体样式显示出来。
基本结构
完整的HTML文件包括标题、段落、列表、表格以及各种嵌入对象，这些对象统称为HTML元素。一个HTML文件的基本结构如下。<html>文件开始标记<head>文件头开始的标记……文件头的内容</head>文件头结束的标记<body>文件主体开始的标记……文件主体的内容</body>文件主体结束的标记</html>文件结束标记从上面的代码可以看出，在HTML文件中，所有的标记都是相对应的，开头标记为<>，结束标记为</>，在这两个标记中间添加内容。