长久以来，网站设计就在快速变化着。网站设计师需要逐字逐句地查看源文件，反复试验并挑战自己的极限。这是一个有趣的过程，也通常是我们发自兴趣来做的工作。

随着时间的流逝，网站标准及其最佳实践开始逐渐浮出水面，这个过程直接指向了我们的工作所基于的最重要的软件——网站浏览器。

追本溯源

20世纪90年代末的互联网是一个疯狂且危险的新领域。任何事情都可能发生，新东西不停地出现。没有人能确定互联网当年应该是怎样的。就像孩童拿到了一件新玩具一样，“挑战极限”成了那时人们的口头禅。

起源

人们还在不停地挑战极限。但同时，HTML也以一种用来标记研究论文的简单语言的身份呱呱坠地。浏览器厂商和图形设计师都对其低下的布局能力颇有微词。于是，类似 <font>标签和被强行用作布局的<table>标签等hack（指一些偏重于技巧类的、非常规的用来实现某种布局要求的手段和方法。例如用<table>标签进行布局就属于一种hack。）应运而生，用来克服HTML的这些布局上的弱点。但这些hack却破坏了HTML语言的本意——以结构化的方式表示文档。

一些基本的HTML元素被滥用于与其本意毫不相关的页面布局中。同时一些具有明确功能的元素却因为不够“美观”而被人们抛弃。为了迁就网站的视觉效果，正确的文档结构往往被忽视。

当然，那时主流的浏览器生产厂商并没有帮上什么忙。在事情向好的方向发展之前，情况似乎还将变得更加糟糕。当时的两大浏览器霸主——微软和网景都在不停地开发出自己的私有扩展，再基于这些扩展进一步提供新的扩展，这就是著名的浏览器之战。虽然竞争有利于创新，但这个过程也同样让人感到窒息：网站开发者不得不为同一个站点维护多个版本的HTML代码，因为为某种浏览器编写的HTML代码极少能够在另一种浏览器中正常显示。

总之，当时的情况是一团糟。尽管存在着这样那样的问题，但.com兴起时吸引的大量的资金仍旧让Web保持了不断的增长——有了足够的钱，即使要为同一个网站编写两套不同的HTML也没什么大不了的。但在千年之交的时候，无论是网站编写者还是投资者，都终于无法忍受了。

曙光初现

在新世纪之初，资金枯竭，Web上的预算减少。随着状况急转直下，那些尚未失业的网站开发者很快认识到，为各种非标准浏览器编写代码所带来的额外工作已不能承受，是时候去改变一些东西了。

一些“草根”网站设计师组成了一个叫做Web标准项目（Web Standards Project）的组织，并劝说主流浏览器生产厂商将它们的那些“狂放不羁”的浏览器标准统一起来，共同遵从W3C（World Wide Web Consortium）所“建议”的规范。这样，浏览器生产厂商基于W3C规范进行标准化的过程就为Web开发注入了一丝“一致性”的意识。人们有理由相信，在未来的一段时间之内，网站设计师所创建的复杂HTML页面完全可能以统一的样式呈现在各种浏览器和操作系统之上。W3C标准应运而生。